La malattia di Alzheimer rappresenta una delle principali sfide sanitarie, con un impatto crescente sia a livello personale che sociale. Una recente scoperta italiana promette un cambiamento significativo nel modo in cui si può diagnosticare precocemente questa patologia, grazie a un brevetto sviluppato dal Laboratorio di Biotecnologie RED dell’Enea. L’innovazione punta a utilizzare biomarcatori nelle feci, offrendo un’alternativa meno invasiva ai tradizionali metodi diagnostici, e aprendo la strada a test più accessibili e meno costosi.
La relazione tra microbiota intestinale e malattie neurodegenerative
Negli ultimi anni si è accumulata una quantità crescente di evidenze che collegano il microbiota intestinale a diverse condizioni neurologiche, incluso l’Alzheimer. Questo ecosistema microbico dentro il nostro intestino svolge un ruolo fondamentale nella regolazione del sistema immunitario e delle funzioni neurologiche. Alterazioni nella sua composizione – condizioni definite come disbiosi – risultano associate a un incremento del rischio di malattie neurodegenerative.
Il ruolo del team di ricerca
Il team di ricerca dell’Enea ha sfruttato questa connessione partendo dall’idea che i cambiamenti del microbiota possano riflettersi in specifiche modifiche molecolari facilmente rilevabili nelle feci. Se confermato, questo aprirebbe la possibilità di usare campioni fecali per individuare precocemente segnali della malattia, evitando procedure più intrusive come il prelievo del liquido cerebrospinale. Questa strategia multidisciplinare unisce biologia molecolare e modelli sperimentali, capaci di riprodurre le fasi dell’Alzheimer nell’uomo, permettendo quindi di identificare marcatori molecolari legati alla progressione della malattia.
I biomarcatori fecali come strumento diagnostico
Attraverso un’analisi approfondita, i ricercatori hanno individuato un gruppo di microRNA e proteine nelle feci che si modificano in modo preciso durante le diverse fasi dell’Alzheimer. I microRNA sono piccoli frammenti di RNA che non codificano per proteine ma regolano l’espressione genica, svolgendo un ruolo chiave nei processi cellulari. Le variazioni nei livelli di questi microRNA e di alcune proteine specifiche nelle feci sono state studiate su campioni di pazienti a differenti stadi della malattia.
Potenzialità diagnostiche rilevanti
I dati raccolti hanno mostrato che queste molecole rispondono in modo distinto alle diverse fasi della patologia, diventando quindi potenziali marcatori per stabilire la diagnosi e prevedere l’evoluzione della malattia. La selezione di questi biomarcatori è stata brevettata, segnando un’importante tappa verso lo sviluppo di test clinici. L’obiettivo è realizzare metodi diagnostici che, oltre a essere meno invasivi, possano essere ripetuti nel tempo e a basso costo, aumentando così la possibilità di un monitoraggio regolare e precoce nei pazienti a rischio.
impatti clinici e sociali di un test non invasivo per l’alzheimer
La diagnosi precoce costituisce un elemento cruciale nella gestione della malattia di Alzheimer. Oggi le tecniche più diffuse prevedono procedure invasive, spesso costose e complesse, che limitano la loro diffusione e tempestività. Il metodo sviluppato dall’Enea vorrebbe superare questi ostacoli, offrendo un’opzione più semplice e meno dolorosa per pazienti e clinici.
In Italia l’Alzheimer colpisce circa il 5% della popolazione over 60, un dato destinato a crescere con l’invecchiamento della popolazione. Le implicazioni di questo nuovo approccio sono rilevanti poiché permetterebbero di intervenire prima e più efficacemente. Inoltre, ridurre i costi delle diagnosi faciliterebbe l’accesso a un numero maggiore di persone e alleggerirebbe la pressione sui servizi sanitari. Secondo quanto spiegato dalla ricercatrice Roberta Vitali, l’analisi dei biomarcatori fecali sarà alla base di strategie diagnostiche sostenibili, capaci di contribuire a contenere la diffusione e l’impatto di questa forma di demenza.
il contesto epidemiologico e la sfida globale dell’alzheimer
L’Alzheimer rimane la forma di demenza più diffusa nel mondo. Le stime del Rapporto Mondiale Alzheimer, anche se aggiornate al 2015, indicano oltre 46 milioni di persone affette a livello globale, con numeri in crescita a causa dell’invecchiamento demografico. In questo scenario, l’Italia si colloca tra i paesi più colpiti, sottolineando l’urgenza di nuove soluzioni diagnostiche.
Approcci innovativi per la diagnosi precoce
La complessità di questa malattia, che evolve lentamente ma in modo inesorabile, richiede strumenti che permettano di identificare il disturbo nelle sue prime fasi. La ricerca italiana offre oggi un contributo significativo, sfruttando una matrice fino a oggi poco considerata come le feci, ma che nasconde informazioni preziose sulla salute cerebrale dei pazienti. L’evoluzione di questi studi potrà aprire nuove strade anche nella prevenzione e nel trattamento personalizzato dell’Alzheimer.
