Negli ultimi dodici anni, papa Francesco ha trasformato i suoi spostamenti in strumenti di vicinanza verso realtà spesso dimenticate. Partito da Buenos Aires, ha scelto di lasciare spesso il Vaticano per andare incontro ai più fragili, tra città e villaggi nei cinque continenti. La sua attività di pontefice si è intrecciata con numerosi viaggi apostolici che hanno portato conforto e riflessione in ogni angolo del pianeta. L’impegno a dialogare con culture diverse e a testimoniare un messaggio di misericordia e giustizia emerge chiaramente dall’analisi del libro “Ponti, non muri. I 47 viaggi apostolici di papa Francesco” scritto da Stefano Ziantoni e don Filippo Di Giacomo.
Il significato dei viaggi apostolici nel pontificato di papa Francesco
Fin dal momento dell’elezione, avvenuta nel marzo 2013, papa Francesco ha mostrato la volontà di incarnare una chiesa che esce dai palazzi vaticani per andare incontro alle periferie esistenziali e geografiche. Le sue visite pastorali non hanno avuto solo una funzione cerimoniale ma sono servite a inviare un forte segnale di solidarietà verso chi vive in condizioni di marginalità o disagio. Ne è un esempio l’intervento del pontefice alla Giornata Mondiale della Gioventù di Rio de Janeiro, suo primo viaggio importante fuori dall’Italia, che ha permesso di mostrare il volto umano e accogliente del messaggio cristiano.
Il numero delle nazioni visitate e i temi affrontati
Secondo le analisi contenute nel libro di Ziantoni e Di Giacomo, questi pellegrinaggi hanno toccato oltre 65 nazioni. Ogni occasione ha rappresentato un’opportunità per portare temi come la pace, la giustizia sociale e il rispetto per i diritti umani all’attenzione non solo dei cattolici ma dell’intera comunità mondiale. La scelta di spostarsi spesso in luoghi difficili o poco frequentati da precedenti papi ha sottolineato l’approccio del pontefice di essere vicino agli “ultimi”. Francesco ha visitato città metropolitane ma ha dedicato tempo anche ad aree segnate da conflitti, povertà o emarginazione.
Un viaggio carico di simboli: la terra santa e il dialogo ecumenico
Uno dei momenti più significativi dei viaggi di papa Francesco rimane quello compiuto in Terra Santa nel 2014. In quell’occasione, l’incontro con il patriarca ecumenico Bartolomeo a Gerusalemme ha ripreso un tema cruciale per tutta la cristianità: la ricerca di un confronto pacifico e costruttivo tra Chiesa cattolica e Chiese ortodosse. Il gesto ha avuto un peso simbolico molto forte, marcando un’apertura e un desiderio di riconciliazione dopo secoli di distanze e divisioni.
Questo viaggio ha posto l’accento su un aspetto della missione papale spesso sottovalutato: promuovere il dialogo interreligioso oltre alle mere pratiche liturgiche. Le tappe compiute in Medio Oriente e altri luoghi significativi dal punto di vista spirituale hanno rafforzato l’immagine di Bergoglio come papa attento alle differenze culturali e alle tensioni politiche che contraddistinguono quei territori.
Riflessioni durante i viaggi: discorsi e messaggi pubblici
Ogni viaggio apostolico è stato accompagnato da discorsi e riflessioni dirette. Tra queste si distingue il discorso pronunciato da papa Francesco presso il Congresso degli Stati Uniti, il 24 settembre 2015, che è stato poi ripreso nel volume curato da Rai Libri. In quell’occasione, il papa ha ricordato due figure emblematiche della storia americana: Abraham Lincoln e Martin Luther King. La sua esortazione ha messo in luce come la grandezza di una nazione si misuri con la capacità di difendere la libertà e i diritti di tutti i cittadini, stimolando una riflessione sul valore dell’uguaglianza e del sogno di giustizia sociale.
Le parole di Francesco hanno spesso fatto da detonatore per riflessioni più ampie su temi globali. Il volume di Ziantoni e Di Giacomo raccoglie anche fotografie e descrizioni che permettono al lettore di ripercorrere con chiarezza i momenti topici di ogni viaggio, evidenziando le reazioni e il coinvolgimento delle popolazioni incontrate.
La continuità della missione pontificia con papa leone XIV
L’eredità lasciata da papa Francesco sui viaggi apostolici ha un seguito con il suo successore, papa Leone XIV. La sua prima benedizione Urbi et Orbi, l’8 maggio 2025 in piazza San Pietro, ha riaffermato l’importanza di costruire ponti attraverso il dialogo e l’incontro. Le parole pronunciate invitano al superamento delle divisioni per costruire una comunità più unita e pacifica.
Questa chiamata appare come un elemento di continuità tra due papi, entrambi concentrati sul coinvolgimento diretto e sul valore della presenza fisica nei luoghi segnati dalla sofferenza o dai contrasti. L’invito a proseguire nella strada della pace e del confronto concreto indica una stagione della chiesa cattolica attraversata da gesti e significati profondi legati alla missione e al servizio nell’arena mondiale.
